背景

在刚刚结束不久的2021年江苏卫视跨年演唱会上，虚拟邓丽君与歌手周深同台联唱，实现了跨时代合作，而这还不只是“邓丽君”，哔哩哔哩、东方卫视等多家跨年晚会都出现了虚拟人的身影，同样数字主持人“小漾”也在新年第一天公开亮相湖南卫视的全新综艺。

继虚拟美妆达人“柳夜熙”凭借6条小视频在短时间内涨粉800万，成为抖音现象级的博主后，字节跳动也完成了2022年的第一笔虚拟领域的融资：虚拟人李未可，2021年元宇宙热潮尚未褪去，虚拟人赛道似乎又迎来了新高潮。

另一件值得关注的事，“游戏捏脸师月入过万”的话题借着虚拟人的热度引发了广泛的讨论，在2009年发行的《剑网3》游戏中就出现了一种新兴职业，他们为玩家提供虚拟形象的面貌设计，而这些设计者被称为“游戏捏脸师”。
但现在，伴随着元宇宙概念的兴起，这些被捏脸师创造的虚拟形象有了更多的应用场景，并走进了更多用户生活中。

据《虚拟数字人深度产业报告》预计，我国虚拟数字人整体市场规模到2030年将达到2700亿元，这意味着未来将会有更多不同形象、不同功能、不同场景下的虚拟人被创建。相比于有“翻车”风险的明星，虚拟人作为品牌的代言人会更加可控，但虚拟人为何有这么大魅力成为开年最热的投资赛道，为此我们需要从虚拟人的源头讲起。

什么是虚拟人？

通常来说虚拟人是指通过图形渲染、动作捕捉、深度学习等工具在计算机上构建一个与真人相似的虚拟形象，他们有着与人类相似的表现、运动和行为。

从广义上讲，虚拟人、数字人都是指通过现代计算机模拟出的拟人化形象。但虚拟人在外形上更加的逼真，也可以进行交互，数字人则存在于二进制的数字世界中。简而言之，虚拟人就是通过高科技技术打造一个人们想象中的数字形象。

在我们开篇提到的虚拟人“邓丽君”，在2013年就曾登台周杰伦的演唱会；而大家所熟知的初音未来在2007年就作为虚拟偶像出道了。因此，虚拟人的发展历程可以追溯到20世纪80年代，到目前为止，我们可以将整个历程分为四个阶段。

• 第一阶段（1980-1999）

日本宅文化于80年代兴起，在动画同人杂志大量显现后，人们开始将虚拟任务引入现实世界。由于受当时制作技术的限制，在以手工绘制为主的情况下，应用极为有限，形象也较为单一。
在这个虚拟人的萌芽阶段，1982年日本动画《超时空要塞》中的女主角林明美，被制作方包装成演唱动画插曲的歌手，并制作了音乐专辑，可以说林明美是世界上第一个虚拟歌姬。

随后，1984年，英国人George Stone创作了名为Max Headroom的虚拟人，不仅样貌和表情动作与人类相似，还参演了电影和广告拍摄，不过这些都是通过对真人演员的特效化妆以及手绘实现的。

• 第二阶段（2000-2014）

在21世纪初期，CG技术、动作捕捉技术、语音合成技术等得以发展，而传统手绘则逐渐被取代。在这些技术的加成下，虚拟人在外形、动作、声音和表情上与人类更加地相似，从而拥有了更加生动丰富的形象。

由此虚拟人开始进入影视娱乐行业，比如2001年《指环王》中的角色咕噜；2007年，日本制作的少女偶像“初音未来”；2012年上海禾年打造的虚拟歌手“洛天依”。但由于CG和动作捕捉技术等发展还不成熟，因此，整个虚拟人市场规模尚未打开，呈现形式也较为粗糙。

• 第三阶段（2015-2019）

随着数字化进程加快，人工智能、大数据的兴起，智能驱动下的虚拟人迎来了进一步的发展。不仅是技术层面有了进一步的突破，虚拟人所能呈现的形式有了更加多元的场景。

2016年，绊爱在YouTuBe开设了第一个主播频道，以第一个Vtuber（Virtual YouTuber，即虚拟主播）的身份正式出道。这也正式确立了虚拟主播的概念和文化的开端。
2018年，新华社和搜狗联合发布的“AI合成主播”，能以虚拟形象在荧幕前进行新闻播报。2019年，浦发银行和百度共同发布数字员工“小浦”。得益于技术的进步，除了在娱乐影视领域中为观众提供更加丰富的视觉享受，虚拟人也能在服务行业中发挥作用。

• 第四阶段（2020-至今）

在社交娱乐产业的推动下，资本加大了对虚拟人领域的投入，短视频平台、直播模式的兴起，虚拟人的商业价值随之凸显。虚拟偶像团体、虚拟偶像KOL、明星分身虚拟偶像、虚拟品牌代言人等等，多样化的发展模式也带来了可观的经济效益。

2021年元宇宙概念爆发，而虚拟人作为元宇宙中重要的一部分，不少互联网巨头以此为切入点，纷纷进入虚拟人赛道。比如巴西&西班牙混血少女Miquela Sousa、天猫超级品牌数字主理人AYAYI和国风少女翎Ling。
可以说“虚拟人时代“伴随着元宇宙正在快速到来，未来虚拟人还将融合更多的场景与领域。

虚拟人究竟有何价值？

我们已经非常习惯于真人之间的互动了，虚拟人的普及将会带来全新的体验。

虚拟人可以打破时间的限制，让用户有更加多元化的感受。比如上文提到的江苏卫视跨年演唱会，就通过使用最先进技术合成了经典歌手邓丽君的虚拟人，并与当红歌手周深同台演绎，这场穿越时空的演唱会唤醒了观众对于以往的回忆，又让人们听到了甜歌皇后唱新歌，体验到了新奇的感受。

又比如，虚拟人也可以让我们与过世的亲人重逢，互诉衷肠，甚至还可以作为一种不错的心理治疗手段。在2020年韩国MBC的一部纪录片《遇见你》中，一位妈妈就用VR与过世的女儿见面，满足了多年的心愿。